Téléphonie mobile : Orange menace de suspendre l'accord avec Free

Orange a menacé samedi de suspendre le contrat qui le lie à Free Mobile, si l'utilisation de son réseau par ce dernier devait pénaliser ses propres clients, après plusieurs pannes pour les abonnés de Free ces derniers jours, et après avoir été mis en cause par l'Autorité de régulation des télécoms.

Orange «n'hésitera pas à suspendre» le contrat d'itinérance entre les deux opérateurs permettant à Free d'utiliser le réseau d'Orange «si des incidents sur le réseau de Free Mobile devaient affecter la qualité de service» de l'opérateur historique, a dit un de ses porte-parole à l'AFP. Le groupe décline «toute responsabilité dans les dysfonctionnements» de Free, a-t-il ajouté. Le réseau de Free Mobile, 4e opérateur de téléphonie mobile lancé début 2012, a été affecté ces dernières semaines par plusieurs pannes, dont la dernière, mardi, avait empêché les communications entre 17h00 et 21h00.

Encombrement du réseau

Le porte-parole d'Orange réagissait à des déclarations du président de l'Arcep, Jean-Ludovic Silicani, affirmant que les pannes de Free étaient dues au contrat liant les deux sociétés. Selon le président de l'Autorité de régulation des télécoms, «les deux parties ont sous-estimé à la fois le nombre d'abonnés et la quantité de trafic passant par le réseau d'Orange».

Free Mobile et Orange ont signé un accord d'itinérance permettant aux abonnés du premier de passer par le réseau du second dans les cas où ils ne seraient pas couverts par le réseau de Free Mobile. Les deux opérateurs n'ont également pas assez pris en compte, d'après l'Arcep, le fait que les offres à 2 euros de Free Mobile conduiraient les consommateurs à ressortir d'anciens téléphones utilisant le réseau 2G, alors que les téléphones les plus récents se servent de la 3G. Or, cette utilisation est massive, puisque, selon M. Silicani, «aujourd'hui, près de la moitié des appels de Free Mobile sont en 2G, mais comme il ne dispose pas d'un tel réseau, ses clients utilisent celui d'Orange», ce qui accentue encore l'encombrement du réseau.

Interrogé par l'AFP, Iliad, la maison-mère de Free n'était pas disponible dans l'immédiat pour commenter ces informations.

Selon l'opérateur Bouygues Telecom, Free Mobile compterait aujourd'hui près de 2,2 millions d'abonnés. L'arrivée de Free a bouleversé le paysage de la téléphonie mobile et a contraint les autres opérateurs à revoir leurs offres commerciales.

Le 22 février, France Télécom avait annoncé la perte de 201 000 abonnés depuis l'entrée sur le marché de Free, le quatrième opérateur mobile. Puis début mars, le PDG de France Télécom/Orange Stéphane Richard assurait que le contrat, vivement critiqué par ses concurrents, allait rapporter plus d'un milliard d'euros. S'adressant aux salariés de son groupe, Stéphane Richard avait assuré «que le contrat d'itinérance avec Free, par les recettes qu'il (...) procure, va en partie compenser les effets négatifs de l'arrivée du quatrième opérateur sur le marché».