Les fêtes et les traditions
Bien vivante dans toute la Suisse, la tradition est empreinte d'une grande diversité - d'une région à l'autre voire d'un village à l'autre. Fêtes religieuses, saisons de la vie paysanne, événements historiques, tous font l'objet d'une célébration.
La Noël
Même si la neige n'est pas présente partout à cette époque, le temps de Noël donne lieu à des manifestations de la tradition auxquelles participent également nombre de non-pratiquants.
Grâce à la multiplicité de ses cultures et à la place qu'elle occupe au centre de l'Europe, la Suisse possède un riche répertoire de chants de Noël.
Les compositions (voir Médias) sont interprétées par des chanteurs de madrigaux bâlois placés sous la direction de Fritz Näf. Ils sont accompagnés par l'Ensemble Galliarda di Basilea.
L'Avent
L'Avent désigne la période de quatre semaines qui précède la veillée de Noël. Pour les Chrétiens, c'est une période de préparation spirituelle à la fête de la Nativité de Jésus.
Autrefois, cette période d'attente avant Noël était une occasion pour enseigner aux enfants les vertus de la patience avant une récompense. C'est de là que vient le fameux calendrier de l'Avent, qui contient 24 petites images illustrant le thème de Noël et qui sont dévoilées au rythme d'une image par jour.
Les calendriers de l'Avent font partie intégrante de la tradition de Noël en Suisse, de même que les couronnes de l'Avent, décorées de quatre bougies qui sont brûlées à chacun des dimanches précédent Noël.
St-Nicolas
St-Nicolas de Myre est considéré dans la tradition chrétienne comme le saint protecteur des enfants. Il est fêté le 6 décembre. Dans plusieurs cantons, notamment ceux de Suisse centrale et Fribourg en Suisse romande, la date de la St-Nicolas donne lieu à une fête au cours de laquelle on met en scène une visite du personnage aux enfants.
Carnaval
Les carnavals les plus importants et les plus connus de la Suisse ont lieu à Bâle et à Lucerne.
Le carnaval tel qu'il se déroule en Suisse n'est sans doute pas aussi spectaculaire que celui de Rio mais ceux qui imaginent les Suisses comme des êtres froids et conservateurs risquent d'être surpris par l'ambiance qui règne à cette époque de l'année.
Contrairement au festival de Rio, qui a lieu en plein été, les Suisses sont obligés de s'habiller chaudement. Pendant la saison du carnaval, les participants oublient tous leurs soucis et profitent pleinement de la vie, en prévision du Carême.
Pâques en Suisse
Depuis longtemps les oeufs et les lapins sont associés à Pâques, en Suisse comme partout ailleurs. Et ici, comme dans d'autres pays où Pâques revêt un caractère de plus en plus commercial, les origines de cette fête printanière ont tendance à s'effacer dans les esprits tandis que le vendredi Saint et le lundi de Pâques sont synonymes de week-end prolongé et d'une éventuelle évasion pendant quelques jours.
Les lapins, les oeufs en chocolat et les galettes de Pâques présentés dans les vitrines rappellent aux enfants, bien des semaines avant cette fête, que Pâques est l'époque où ils peuvent se permettre ces friandises. Le dimanche de Pâques commence souvent avec la chasse aux oeufs, les enfants fouillant la maison ou le jardin, impatients de remplir leur panier avec ce que le lapin de Pâques leur a laissé.
Si ces traditions sont plus ou moins communes à toute l'Europe, quelques régions suisses pratiquent encore des coutumes spécifiques à l'occasion des fêtes pascales:
- A Mendrisio dans le canton italophone du Tessin, situé au sud, les habitants présentent le spectacle de la Passion, auquel se joignent des soldats romains et des trompettistes à cheval, le dernier jeudi de Carême. Puis vient le vendredi Saint avec une procession beaucoup plus austère durant laquelle deux sculptures, l'une du Christ mort et l'autre de sa mère Marie, sont transportées dans les rues.
A Romont dans l'ouest de la Suisse, les "pleureuses" arborent des coussins écarlates dans les rues, symboles de la passion du Christ - tels que les clous utilisés pour sa crucifixion et la couronne d'épines placée sur sa tête - ainsi que le mouchoir utilisé par Sainte Véronique pour essuyer son front pendant le chemin de croix et qui miraculeusement garda l'empreinte de son visage. Les rues de cette ville du canton de Fribourg résonnent de psaumes et de prières reprises par les croyants, faisant revivre le chemin suivi par le Christ lors de la montée au Calvaire.
- A Nyon, près de Genève, les fontaines de la ville sont décorées de fleurs, de rubans et d'oeufs - conformément à une ancienne tradition allemande célébrant la fonte des neiges et le retour de l'eau dans les fontaines. Une coutume similaire existe aussi à l'autre bout du pays à Bischofzell, dans le canton de Thurgovie.
- Le village de Rougemont dans le canton de Vaud, fabrique pour l'occasion des oeufs géants dont la parure et les couleurs varient selon les années.
Dans le canton du Valais, certains villages ont conservé l'ancienne tradition de Pâques qui est de distribuer du pain, du fromage et du vin.
- A Lucerne une série de concerts de Pâques (Osterfestspiele) a lieu chaque année.
- Quiconque traverse le village de Rumendingen, canton de Berne, le dimanche de Pâques pourra être surpris de voir des gens jeter des cannes en bois (Knütteln). L'origine de ce jeu vient du fait qu'il était interdit de s'adonner à un sport le dimanche de Pâques. Il représente le plus vieux joueur jetant une canne, et les autres essayant de mettre les leurs le plus près possible de celle-ci.
- Le lundi de Pâques s'appelle à Zurich "Zwanzgerle". Une journée au cours de laquelle les enfants mettent au défi les adultes de briser la coque de leurs oeufs peints à l'aide d'une pièce de vingt centimes. Si ces derniers n'y parviennent pas, les enfants gardent la pièce. Mais s'ils réussissent, ils reprennent leur pièce ainsi que l'oeuf. Les enfants sont en général gagnants à ce jeu-là, mais il arrive quelques fois que les oeufs changent de main.
La Fête Nationale
Le 1er août est aux Suisses ce que le 14 juillet est aux Français ou le 4 juillet aux Américains. Les Suisses ne célèbrent ce jour que depuis plus d'un siècle, bien qu'il commémore un événement datant d'il y a 700 ans. Au coeur des célébrations s'inscrit une coutume qui remonte sans aucun doute à la nuit des temps.
Cette fête nationale suisse rappelle le serment prêté par trois cantons alpins en 1291, en vue de conclure une alliance perpétuelle, acte fondateur de la Confédération. Les représentants de Schwyz, Unterwalden et Uri se rencontrèrent dans la prairie du Rütli, surplombant le lac de Lucerne, pour faire voeu de fraternité et sceller un pacte d'assistance mutuelle si leurs libertés étaient menacées par des agresseurs extérieurs.
