Les volcans

Comme les cratères sont difficiles d’accès et d’approche, les géologues ont étudié les appareils volcaniques anciens, érodés au cours des temps, pour essayer de comprendre ce qu’est un volcan.

On sait qu’un volcan est formé de trois parties : un réservoir de magma en profondeur, une ou des cheminées volcaniques qui font communiquer l’intérieur de la Terre avec la surface, et enfin, la montagne volcanique, qui est soit un cratère, soit un cône à cratère, un dôme, une coulée de lave ou un dépôt de produit d’explosion (nappes de ponces, etc.).

Un même volcan peut posséder plusieurs réservoir de magma. On a cru que ces chambres de roche en fusion se situaient à de très grande profondeur, des milliers de kilomètres sous la surface de la Terre. Les scientifiques ont prouvé que ceux-ci sont beaucoup plus superficiels.

C’est par les cheminées ou conduits que la roche en fusion arrive jusqu’à la surface. Ce que nous pouvons apercevoir est l’aboutissement d’un long processus qui a commencé dans un réservoir par la fusion de roches, s’est continué par la monté de ces magmas chargés en gaz, avant de se terminer par l’arrivée de ces matières à la surface. Ce que nous appelons “volcans” n’est que l’appareil naturel, qui fait communiquer les zones profondes et la surface de la Terre, et qui permet l’émergence des produits volcaniques.

Un géologue américain a donné une définition assez juste du volcanisme, en disant que “C’est l’ensemble des phénomènes physicochimiques qui accompagnent l’ascension des magmas“. Les éruptions seraient dues à la décompression soudaine des gaz dissous dans le magma.