Couleur bleu ciel...
Le ciel est-il bleu?
La science peut répondre à cette question! Premièrement, notons que le soleil nous envoie de la lumière blanche. La lumière blanche est composée de toutes les couleurs (visibles lors d'un arc en ciel) qui composent sont 'spectre' (voir figure 1). Chaque couleur correspond à un rayon caractérisé par sa vitesse (longueur d'onde). Plus cette dernière est petite, plus l'onde vire au violet, et plus elle est grande, plus l'onde tend vers le rouge.
Dans l'espace, la lumière se déplace en ligne droite. Mais en entrant dans l'atmosphere (ce que nous appelons le ciel), elle se heurte à de nombreuses molécules de gaz qui se mettent alors à vibrer, et à disperser la lumière dans toutes les directions (tout comme votre doigt vibre et disperse l'eau si vous l'appliquez à la sortie d'un tuyau d'arrosage).
L'azote et l'oxygène, majoritaires dans l'atmosphere, diffusent plus facilement les rayons aux courtes longueurs d'ondes. Ces rayons correspondent au magenta, bleu, cyan et vert. Les quatres couleurs sont donc mélangées et dispersées dans l'atmosphère qui nous apparaît alors comme un plafond "bleu ciel". Les autres rayons eux, ne sont pas déviés, le soleil nous semble donc coloré d'un mélange des couleurs restantes : jaune, orange et rouge (figure 2).
Lors des couchers de soleils, les rayons traversent une couche plus épaisse de gaz (lumière rasante), les grandes longueurs d'onde sont alors elles aussi dispersées, le jaune-orangé s'ajoute au magenta, bleu, cyan et vert pour donner sa couleur rougeâtre au ciel, et le soleil nous apparait dépourvu de jaune : rouge-orangé.
Quelques minutes (environ 20) avant le lever et après le coucher de soleil, les rayons jaunes à rouges sont masqués par l'horizon, et du fait de diffusions successives, les rayons de courtes longueur d'onde sont rendu les seuls visibles dans le ciel qui paraît alors profond et lumineux : c'est l'heure bleue.
Figure 1 : la lumière blanche que nous envoie le soleil est
composée de toutes les couleurs de l'arc en ciel.
Figure 2 : La lumière bleue est dispersée, les autres couleurs
nous parviennent en ligne droite.
Figure 3 : L'heure bleue est très convoitée par les
photographes à la recherche du parfait cliché.