La lèpre

Les causes

  • La lèpre est une maladie chronique provoquée par le bacille Mycobacterium leprae.
  • M. leprae se multiplie très lentement et la période d’incubation de la maladie est d’environ cinq ans. Les symptômes peuvent n’apparaître qu’au bout de vingt ans.
  • La lèpre n’est pas très contagieuse. Elle est transmise par des gouttelettes d’origine buccale ou nasale, lors de contacts étroits et fréquents avec un sujet infecté et non traité.

Les symptômes

  • La lèpre provoque principalement des lésions cutanées et nerveuses.
  • Faute de traitement, elle peut entraîner des lésions progressives et permanentes de la peau, des nerfs, des membres et des yeux.
  • On parle de lèpre paucibacillaire (PB) lorsque le sujet présente de une à cinq lésions cutanées insensibles.
  • On parle de lèpre multibacillaire (MB) lorsqu’il y a plus de cinq lésions cutanées insensibles.

Le traitement actuel

  • La lèpre est une maladie guérissable et un traitement précoce permet d’éviter les incapacités.
  • Une formation minimale suffit pour diagnostiquer la lèpre d'après les seuls signes cliniques.
  • Un groupe de travail de l’OMS a recommandé la polychimiothérapie (PCT) en 1981. Celle-ci comprend trois médicaments: la dapsone, la rifampicine et la clofazimine. Cette association médicamenteuse détruit l'agent pathogène et guérit le malade.
  • La PCT est sûre, efficace et facile à administrer sur le terrain. Tous les patients peuvent se la procurer sous la forme de traitement d’un mois conditionné en plaquettes thermosoudées très pratiques.
  • Depuis 1995, l'OMS met ce traitement gratuitement à la disposition de tous les sujets atteints dans le monde grâce au soutien initial de la Nippon Foundation relayée depuis 2000, par Novartis et la Fondation Novartis pour le développement durable.

Les mesures et ressources nécessaires

  • L’engagement politique doit être renforcé dans les pays où la lèpre demeure un problème de santé publique.
  • Pour atteindre tous les malades, le traitement de la lèpre doit être intégré dans les services de santé de base. La réussite de l’élimination en dépend.
  • Les partenaires associés à l'élimination de la lèpre doivent veiller à ce que les ressources humaines et financières soient disponibles.
  • La honte associée depuis des siècles à cette maladie demeure toujours un obstacle à la consultation spontanée et au traitement précoce. L’image de la lèpre doit être modifiée aux niveaux mondial, national et local. Un environnement nouveau, où les malades n’hésiteront pas à venir solliciter diagnostic et traitement, devra être créé.

    • Texte intégral de l'Organisation mondiale de la santé