Les Monts de la Madeleine sont soumis à des précipitations importantes (1100 mm d'eau par an côté Ouest) donnant naissances à de nombreux cours d'eau et ayant favorisé la formation de tourbières. Au Nord-Est du territoire, on recense près de 200 étangs, restes d'une importante activité piscicole.

Les tourbières

19 tourbières ont été recensées dans les Monts de la Madeleine, dont 5 sont des tourbières actives, 7 des tourbières bombées et 7 des tourbières en régression.

Si ces tourbières ne sont pas parmi les mieux préservées du Massif Central, ni les plus importantes, elles sont néanmoins essentielles au fonctionnement hydrologique des cours d’eau de la Madeleine. Elles contribuent aussi au maintien de nombreuses espèces rares qui sont des relictes glaciaires ou atlantiques (Papillons, flore).
Enfin précisons que les tourbières de la haute vallée de l'Etui restent exceptionnelles...

Elles représentent, en surface, 1% de la zone d’étude ce qui est considérable.



Cinq types de tourbières sont à l'annexe I de la directive Habitats et sont présentes dans le territoire des Monts de la Madeleine :

- les tourbières hautes actives (code Directive Habitats 7110) ;
- les tourbières boisées (code Directive Habitats 91D0) ;
- les dépressions sur substrat tourbeux (code Directive Habitats 7150) ;
- les tourbières de transition et tremblants (code Directive Habitats 7140) ;
- les prairies à Molinie (Eu-Molinion) (code Directive Habitats 6410).

Les deux premiers sont prioritaires.

Les cours d'eau

Les cours d'eau ont une densité remarquable sur les Monts de la Madeleine.

Prenant naissance dans les tourbières, la qualité des eaux est classée comme excellente (Classe 1A) ou bonne (Classe 1B). Le bassin du Sichon et de la Besbre en sont le meilleur exemple et forment un ensemble de première catégorie piscicole (Augert, 1994).
Ce constat est remarquable en regard de la dégradation des cours d'eau qui existe en plaine suite à des pollutions diverses (rejets urbains, eutrophisation,...)

Les étangs

Près de 200 étangs ont été recensés sur le territoire des Monts de la Madeleine.

A vocation piscicole très fréquentés et de petites surfaces, ils ne permettent le stationnement d’une avifaune, ni d'une faune aquatique très importante, à la différence des étangs du Forez.

Cependant, ils contribuent largement à la diversité faunistique des Monts de la Madeleine.