La région de Fontainebleau est bien connue pour sa tradition équestre et on y recense au moins 3 000 chevaux répartis dans une centaine de haras, écuries et centres équestres. Tous ces équidés produisent 30 000 tonnes de fumier par an, un sous-produit qui devient bien encombrant. En effet, autrefois utilisées dans les champignonnières, ces litières sont aujourd’hui délaissées au profit de techniques de culture moins naturelles.

 L’idée a germé au conseil d’administration de la Réserve de Biosphère de Fontainebleau et du Gâtinais (RBFG) présidée par Jean Dey de valoriser le fumier de cheval en le transformant en source d’énergie. Jean Dey a dû batailler pour que cette idée qui paraissait utopique fasse son chemin et il a rencontré un accueil favorable auprès de Mines Paris Tech et Naskeo Environnement.

Ainsi est né le projet Equimeth, porté par la réserve de biosphère et son président depuis 2006. C’est un programme de recherche sur la méthanisation du fumier de cheval mené conjointement par la RBFG, Mines Paris Tech et Naskeo Environnement . Equimeth a étudié les données scientifiques, techniques, environnementales et socio-économiques dans le but de développer une unité de méthanisation sur le territoire de la RBFG. L’étude conclut qu’on peut économiser annuellement l’équivalent d’un million de litres de carburant avec ce biogaz.

La méthanisation est un processus biologique de dégradation de la matière organique, ici le fumier de cheval, en biogaz, composé de méthane et de dioxyde de carbone. La méthanisation permet de produire un gaz renouvelable – tant qu’il y aura des chevaux, il y aura de la matière organique – et permet de valoriser le méthane, puissant gaz à effet de serre qui aurait été sinon, libéré dans l’atmosphère. Le biogaz peut avoir les mêmes usages, c’est-à-dire, électricité, chaleur ou carburant, que ce que nous appelons «  gaz naturel » qui est du méthane fossile.

La convention de partenariat avec Naskeo a été signée par Jean Dey au nom de la Réserve de Biosphère et par le directeur de l’entreprise Naskeo environnement, jeudi 10 février au Centre Sportif d’Equitation militaire de Fontainebleau. La future unité de méthanisation sera construite en 2012 à Ecuelles qui dispose d’un réseau de gaz naturel à proximité. L’entreprise Naskeo investira 7,5 millions d’euros avec un retour sur investissement en huit ans. Ce projet devrait permettre d’embaucher une dizaine de personnes dans un premier temps. Jean Dey se réjouit qu’un tel projet puisse aboutir car il cadre parfaitement avec l’un des objectifs de la Réserve de Biosphère de Fontainebleau et du Gâtinais qui est  d’encourager sur son territoire les activités humaines qui respectent les exigences d’un véritable développement durable.