Le terme " jeune enfant" désignait l'enfant de moins de 7 ans, avant qu'il ait l'age de raison ou de discrétion selon les pays méditérrannéens, c'est à dire l'age de garder un secret ou de distinguer le bien du mal.

En même temps que la famille évolue et que la libération de la femme fait son chemin, le statut de l'enfant évolue énormément entre le XIX ème et le XXIème siècle. Dès 1830,avec l'industrialisation de l'Europe et l'exode rurale, beaucoup de femmes, seules parfois,employées dans des industries ou des ateliers ne peuvent plus emmener leurs enfants avec elles ( contrairement à la vie rural, ou les enfants suivaient leurs parents dans les champs)

Beaucoup de femmes ne peuvent plus garder leurs enfants, malheureusement, dans les faits cela se traduit par énormément d'abandons.

La France, dès la fin du 18 ème siècle, est un des 1er pays à pratiquer un controle des naissances:

Par l'allaitement (tradition ancienne), le recul de l'age du mariage ou le coit interrompu.

Une idée s'impose: un enfant n'est pas un adulte en réduction. On découvre les maladies infantiles et la pédiatrie fait son apparition.

De plus, pour faciliter les travail des femmes, les maternelles ouvertes et gratuites pour tous commencent à apparaitre.

Enfin, élement important, on légifère sur l'interdiction du travail précoce des enfants (sauf aux champs) dès la fin du 19ème siècle !

Voilà, il y aurait encore beaucoup de choses à dire, comme le développement de l'industrie du caoutchouc et la stérilisation des tétines qui va sauver la vie de milliers de bébés qui mourraient avant 1 an, le role de l'assistance publique, les progrès de l'hygiene et puis surtout l'évolution de l'étude psychologique des enfants..Cela se poursuivit énomément au 20ème siècle, jusqu'à bouleverser complétement la place et le role de chacun au sein des familles...mais ça c'est un autre débat !