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Résumé complet : Alaet se fait rafler par la garde d’une ville côtière. On le fouille et on trouve un bijou dans sa poche, qu’il n’avait pas l’instant d’avant… Malgré ses protestations il est arrêté et jugé, puis promptement emprisonné avec d’autres infortunés et de vrais malfrats sur le Néréis, un bateau-prison ancré et désarmé, ravitaillé une fois par mois. Les voyageurs occupent la proue, dirigés par Boran et Ragal, les malfrats (dirigés par le Requin) la poupe. Alaet se morfond. On lui apprend que c’est une spécialité de cette ville : des espions glissent un bijou dans la poche des voyageurs, puis les gardes les arrêtent pour extorquer l’argent auprès des familles. Lui, cela fait déjà six mois qu’il est là. Urwadu, une sirène, vient alors trouver les prisonniers : si ses sœurs et elle les aident à s’évader avec le bateau, ils iront au bord du monde pour récupérer leur déesse afin de sauver leurs fiancés, des tritons. Pas le choix : les chefs des prisonniers et celui des malfrats acceptent. Pendant deux semaines, les sirènes réarment le navire, le dotent de voiles tissées dans leur chevelure et capables de capter le moindre souffle de vent. Elles sont trop faibles pour les libérer des deux ancres, mais Urwadu convoque un gigantesque crabe qui, à l’aide de ses pinces, sectionne les chaînes. Ils parviennent à sortir du port malgré les défenses de la ville, Les voilà en pleine mer, voguant vers le bord du monde. Nayer distribue les rôles et se charge de leur éducation pour manœuvrer le navire. Il deviendra l’ami d’Alaet. Ils sèment les bateaux lancés à leur poursuite dans un banc de récifs, puis le dernier dans un orage. Ils vont sur l’île de l’oracle, qui façonne pour Urwadu un poisson-boussole qui la guidera jusqu’à sa déesse. Tempête, suivie d’une zone de calme plat. Pour en sortir, ils parviennent à soumettre une créature des Noires Profondeurs, qui tire le navire. Ils sont repérés par les pirates menés par le Requin (récupéré par le navire, et dont le Requin s’est rendu maître en tuant Qourah, son ancien capitaine). À nouveau poursuivis, ils se réfugient dans une brume émergeant des flots. Mais elle s’avère être le repaire d’un bateau fantôme à l’équipage entièrement constitué d’âmes de marins (hoguelins) qui ont péri en mer. Si la brume les engloutit, ils deviendront à leur tour des marins fantômes… Ils parviennent à la semer. Ils sont rattrapés par le bateau pirate du Requin, mais la brume arrive par-derrière, et l’engloutit. Le Néréis entre sur le territoire des créatures des Noires Profondeurs. Alaet se rend compte que le calfat ne tiendra pas sur l’Anneau Bouillant, le goudron qui rend les planches étanches fondra : ils doivent aller chercher un iceberg. Au retour, ils sont attaqués par des créatures qui réduisent leur iceberg d’un quart de sa masse. Ils tentent tout de même de traverser l’Anneau Bouillant. Urwadu renvoie Utchuru, puis grimpe sur le pont du Néréis, dans un bassin aménagé pour elle. L’eau froide générée par l’iceberg en fondant protège le navire. Celui-ci réussit à sortir de l’Anneau Bouillant, mais à cause des carcadans, l’iceberg a fondu trop vite, et le Néréis fait eau de toute part. Ils doivent s’échouer sur une île, à une quinzaine de kilomètres de la falaise du Bord du monde. Ils gravissent la falaise à l’aide d’un cerf-volant découpé dans leur ancienne voile. Ils se retrouvent sur la frontière de l’univers, no man’s land où survivent les dieux oubliés ou sans pouvoir, qui vivent dans des temples délabrés fabriqués jadis par les Vatars. C’est à l’intérieur de l’un d’eux que vit Tersikore, la déesse des sirènes.
Urwadu peut alors récupérer ce pour quoi elle est venue : le secret de la
fécondité des tritons. Pour les récompenser, Tersikore rend son don à Grindel,
qui renvoie ses compagnons par magie où ils le désirent. Alaet choisit Karnab,
naturellement — devant la taverne de l’Étrangleur. Mindol-Gundalar est
là. |
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