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Levé matinal puisque le lever du soleil est avant 5h. Donc si on veut pouvoir assister au spectacle au-dessus du Grand Canyon et avoir déjà démonté la tente et tout ranger (pour ne pas croiser le garde du camping que l'on a pas payé) il faut mettre le réveil très tôt. A noter que la froidure de la nuit n'ayant pas été clémente au sommeil profond, il faut une bonne dose de motivation pour réellement être rapide et efficace.
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Après la nuit frisquette, les rayons ardents du soleil nous annoncent déjà que la journée sera chaude. Plus de 20 kilomètres de randonnée nous attendent (le Bright Angel Trail), sachant que le plus difficile (la remontée après la descente) sera pour la fin. Qu'importe nous voici équipé en eau et nourriture énergétique et à 7h, après avoir un peu traîné, avouons-le, nous voici sur le sentier. Doggy est moins courageux que nous deux et préfère rester dans la voiture (comment ça, laisser un Doggy dans une voiture au soleil par plus de 40 degrés à l'ombre ce n'est pas prudent ?) |
Sur l'image au-dessus on peut apercevoir à droite le troisième et dernier air de repos avant Indian Garden (petit bois vert plus bas). Ensuite on distingue facilement la suite du sentier jusqu'à Plateau Point : suite du programme.
Après une descente de 4,5 miles, nous arrivons à Indian Garden : un oasis d'arbres entouré de superbes cactus, au milieu du plateau désertique, à mis-hauteur du canyon.
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C'est le moment de faire une petite halte : pause repas au milieu des biches et écureuils. L'ambiance est agréable, il fait bon sous l'ombre des feuillus. Il est vers les 10h quand nous nous remettons en marche. Direction Plateau Point avec vue imprenable sur le Colorado qui serpente en bas.
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Sur le plateau, difficile de s'imaginer que nous avons déjà descendu plus de 800 mètres et nous trouvons à mi-hauteur au milieu du canyon. Le paysage fait plus penser à une immense plaine désertique vu la largeur du Canyon (plus de 20 km à cet endroit)
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Derrière nous, Indian Garden : un oasis d'arbres au milieu du plateau désertique ; l'image parle d'elle-même. |
Du bout de Plateau Point, la vue plongeante sur le Colorado tient ses promesses… Malheureusement il y a encore 6 miles de descente pour arriver au bord du fleuve mais il n'y a plus aucune place de camping depuis bien longtemps, nous ne descendrons donc pas jusqu'en bas.
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Le plus facile a été fait, reste maintenant le retour à Indian Garden puis la remontée. Après une deuxième pause repas au frais dans Indian Garden et une bonne heure de pause (et oui, on est en vacances, après tout), c'est le début de la remontée. Cette fois l'ombre a disparu et c'est sous le dur soleil du mois de juillet que nous gravissons la pente lentement, sous le regard intéressé des vautours. Lentement, pas si lentement que ça en fait car une fois en haut, après quantité de pauses inévitables, nous constatons que nous sommes en dessous des estimations moyennes des Rangers : tout n'est pas perdu, nous sommes encore dans la force de l'âge.
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Il est 16 heures quand nous arrivons au « sommet ». Doggy nous avoue avoir fait la sieste toute la journée. C'est bientôt l'heure du repas et on termine notre journée par un superbe coucher de soleil sur le Canyon… avant d'aller planter la tente de nuit (expérience toujours drôle) |
Petite note géographique sur le Grand Canyon :
Le Grand Canyon est spectaculaire! Ce n'est pas un simple canyon, mais plutôt un labyrinthe entier de canyons, de fissures et de gorges érodées dans la roche avec des buttes peu communes, des mesas et des éperons rocheux disposées entre eux. Les couches sédimentaires multicolores exposées prennent des nuances variables suivant l'angle du soleil et les jeux d'ombre changeant au fil du jour. C'est vraiment une des grandes merveilles naturelles du monde.
Le Grand Canyon est immense : plus de 300 kilomètres de long et 20 à 30 kilomètres de large. Ses parties les plus profondes le long de la rivière Colorado se trouvent à 1.6 km en dessous du plateau qui le borde.
Les roches ont été formées au fond d'une mer énorme il y a des millions d'années quand des dépôts sédimentaires se sont accumulés sur une épaisseur de presque 1600 mètres (1 mille). Plus tard, une grande collision de plaques tectoniques a levé cette région entière pour former le plateau du Colorado qui se trouve maintenant à 2100 à 2750 mètres (7000 à 9000 pieds) au-dessus du niveau de mer. Le bassin de la rivière Colorado s'est formé pour drainer l'eau de cette région et s'est bientôt mis à éroder les couches sédimentaires. En fin de compte la rivière a coupé ce chenal de 1600 m de profondeur que nous appelons le Grand Canyon.
Le parc national du Grand Canyon est situé en Arizona du nord à proximité de rien. Le centre pour visiteurs du bord méridional est à 125 km (75 milles) au nord de Flagstaff, Arizona et peut être atteint en une heure et demie en voiture. De Las Vegas vous devez faire presque 400 km (250 milles) pour atteindre l'une ou l'autre (Nord ou Sud) des entrées du Parc.
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