Axel est avec nous depuis fin 1999 ; il vivait seul jusqu'à il y a deux mois où nous l'avons mis dans l'aquarium avec les poissons. Jusqu'à présent, ça se passe bien, il ne les attaquent pas, tant mieux.

Bientôt des nouvelles photos, patience !

Les Amphibiens

Des espèces d'amphibiens ne quittent pas l'eau ; parmi elles, existent des géants, comme une salamandre de 1,50 mètre de long et une grenouille de plus de trois kilos.

La plupart des amphibiens sont des animaux à la fois terrestres et aquatiques. Ils ne peuvent vivre en mer, car la salinité du milieu entraînerait une perte en eau considérable. Comme les poissons et les reptiles, les amphibiens sont des piïkilothermes, incapables d'une régulation thermique interne. Si la température ambiante est trop basse, ils deviennent inactifs. Cela les exclut des régions polaires ; de même, ils sont beaucoup plus nombreux sous les tropiques que dans les régions tempérées.

Les amphibiens forment un groupe animal ancien issu des poissons, il y a près de trois cents millions d'années. Certains amphibiens primitifs ont eux-mêmes évolué en reptiles, mais, en dépit de ces parentés évolutives, les groupes actuels sont nettement distincts : les reptiles ont une peau écailleuse et étanche, tandis que la plupart des amphibiens actuels ont une peau souple, perméable et humide.

Les amphibiens pondent dans l'eau ou dans les lieux humides, si bien que la première partie de leur vie est généralement aquatique. Certains vivent toujours dans l'eau, mais la plupart sont à terre à un moment de leur vie.

Pour mener cette vie aquatique puis terrestre, les amphibiens utilisent trois modes de respiration : les branchies, qui permettent la respiration aquatique, sont présentes chez les jeunes et chez quelques adultes ; beaucoup d'adultes ont des poumons ; enfin, la peau de tous les amphibiens est riche en capillaires sanguins qui absorbent l'oxygène de l'air ou de l'eau.

Les Amphibiens sont divisés en trois ordres : les Urodèles comprennent les tritons et les salamandres ; ces dernières sont exclusivement aquatiques. Les Anoures comprennent douze familles dont les membres sont communément appelés grenouilles ou crapauds, mais en fait les grenouilles ne correspondent qu'à la famille des Ranidés et les crapauds à celle des Bufonidés.

Après l'éclosion, les amphibiens ont généralement un cycle de développement complexe, les jeunes étant très différents des adultes. Les grenouilles subissent depuis la ponte plusieurs métamorphoses qui partent du stade de têtard muni de branchies externes pour aboutir - avec l'apparition des pattes, la perte des branchies et de la queue - à la formation des jeunes grenouilles. Le cycle complet peut durer plus de trois mois. La plupart des salamandres passent par des métamorphoses analogues, mais conservent leur queue à l'état adulte.

Quelques espèces restent dansl'eau toute leur vie et ont souvent intérêt à conserver leur caractéristiques larvaires : branchies et queue aplatie. C'est par exemple, le cas de l'axolotl Ambystom mexicanum du Mexique, qui sous la forme têtard, peut atteindre 20 à 25 centimètres de longueur. Il ne change pas tant que son envronnement ne s'assèche pas ; dans le cas contraire, il perd ses branchies externes et prend l'aspect typique d'une salamandre.

Les amphibiens adultes sont bien équipés pour leur vie dans deux milieux différents. Les salamandres peuvent marcher sur le fond des mares ou encore nager comme un poisson. Les grenouilles et les crapauds ont de puissantes pattes postérieures, souvent palmées, adaptées à une nage rapide.

Les amphibiens ocupent un grand nombre de niches écologiques. Certains, la salamandre cavernicole américaine Typhlotriton spelaeus, par exemple, vivent dans les eaux souterraines, et, comme ils ne voient jamais la lumière, leurs yeux sont recouverts depeau. Les salamandres amphibiens aquatiques, comprennent aussi les Neturus qui habitent les fonds lacustres d'Amérique duNord et conservdnt leurs branchies externes et leur queue aplatie toute leur vie. Ce sont des animaux nocturnes.

Les salamandres de la famille des Sirénidés sont encore mieux adaptées à la vie aquatique : elles ont pris un aspect anguilliforme, car les pattes postérieures ont disparu et les pattes antérieures sont rudimentaires. Elles ont conservé les branchies externes, bien qu'elles puissent vivre hors de l'eau pendant deux mois. L'une d'elles, Amphiuma means, qui habite les eaux courantes de Virginie et de Floride, a des pattes si petites et inutilies qu'on l'appelle localement l' "qnguille du Congo". Elle atteint un mètre de long, mais sa queue est très courte.

Le plus grand amphibien est la Salamandre géante japonaise (Megalobatrachus japonicus), qui dépasse 1,50 mètre. Elle peuple les torrents de montagne, se nourrit de poissons, de vers et de crabes, et, bien que vivant toujours dans l'eau, elle fait surface toutes les six ou dix minutes pour respirer, car à l'état adulte elle n'a pas de branchie.

Beaucoup de grenouilles passent toute leur vie dans l'eau. Les espèces du genre Telmatobiux habitent les rivières et les lacs de haute altitude, dans les Andes, et reviennent rarement à la surface. On peut les trouver jusqu'à des profondeurs de 120 mètres. Ces grenouilles ont une peau flasque et ridée qui absorbe plus d'oxygène qu'une peau lisse, à cause de la plus grande surface irriguée par des vaisseaux sanguins.

Les Grenouilles poilues d'Afrique du genre Astylosternus possèdent une adaptation analogues. Les mâles portent sur les flancs et les pattes postérieures de fines excroissances cutanées qui favorisent probablement l'absorpton d'oxygène pendant le frai, quand leur métabolisme augmente.

La vase est l'habitat préféré des Anoures. A la famille des Pipidés appartient l'expèce sud-américaine Pipa pipa.

La plus grande des grenouilles est le goliath (Rana goliath), qui mesure 90 centimètres et pèse 3,5 kilos. Il vit dans les mares profondes des rivières de l'Afrique équatoriale occidentale et sort la nuit se nourrir en forêt.

extrait du "Monde étrange et fascinant des animaux" Sélection de Reader's Digest.